古代黄马褂作为清代特殊服饰，并非普通官服，而是皇帝赏赐的荣誉象征。其特权主要体现在礼仪性地位，而非实际权力。获得黄马褂者通常为立下军功、治世有成的官员或侍卫，允许在特定场合穿戴，彰显皇恩浩荡。
黄马褂分为两类：一是皇帝近侍所穿的“职任褂子”，供职时穿戴，离任即收回；二是赏赐给有功臣子的“武功褂子”，可永久保留，但需严格遵守穿戴规制，如仅限重大典礼或面圣时使用，私穿逾制将受严惩。特权包括：觐见时减免部分礼仪、提升社会地位、获得舆论尊崇等，但无直接行政或司法特权。
和珅作为乾隆朝权臣，深得皇帝宠信。他获赐20余件黄马褂，原因有三：一是其屡次督办重大政务（如平定甘肃叛乱、治理财政），表面功绩卓著；二是乾隆对其极度信任，常以黄马褂作为笼络手段；三是和珅善于钻营，通过操弄赏赐制度积累荣誉符号，以巩固自身权势。然而，这些黄马褂本质仍是荣誉性质，其实际权力源于军机大臣、内务府总管等实职，而非服饰本身。
值得注意的是，黄马褂的赏赐虽显殊荣，但清代严格限制其滥用。即便如和珅，穿戴也需合礼制，否则会遭御史弹劾。嘉庆帝铲除和珅时，其黄马褂并未成为护身符，恰恰反证了黄马褂的象征性大于实用性。
